牛乳びんの軽量化も環境配慮の取り組みのひとつです。従来のびんと比較して、約40％も軽くなっています。

牛乳びんは軽量化以外に、耐久性や形状の観点からも随時改良がなされているのですが、店頭に並ぶものは紙パックの製品が主流とあって、まだびん製品があること自体に驚く方も多いようですね。宅配されるものや学校給食では、今でもびん容器が多く使われています。

特に宅配では小型のびんが主流ですね。従来のびんは180mlの「1合」と呼ばれるものが使われていましたが、現在では100mlのびんが増えています。これは、宅配先にお年寄りの方が増えているということが理由のひとつに考えられます。

以前よりも、このようなびんは繰り返し使われる回数が増えています。表面に細かい傷やひびがあると割れてしまう可能性もあるので、実際に再利用される回数は40回ほどです。

なお、現在の牛乳びんのふたにはプラスチックのキャップが採用されています。以前は紙栓が使われていましたが、取る際にびんのなかに入ってしまうことがありました。また、単にごみとして捨てられることも多かったのです。そもそも、紙栓では飲み口を保護していないため、落とした場合に飲み口が割れてしまう恐れもありました。

そこで、当社では牛乳びんの軽量化に合わせて、プラスチックのキャップを採用しました。このキャップは牛乳びんと一緒に回収し、洗浄後に細かく破砕されて、さまざまな製品として生まれ変わっています。このキャップの採用もあって、牛乳びんの使用回数は以前よりも増えているといえるでしょう。もちろん、飲み口を覆うことにより破損を防止する、機密性を高める（賞味期限を延ばす）という意味でも役立っています。

当社の「明治ブルガリアヨーグルト」のパッケージは紙でできているのですが、他社さんのプレーンヨーグルト製品ではプラスチックの容器を採用している場合が多いですね。製造が楽で、値段も安いということもあり、当社でもプラスチックの容器に変えるべきではという声がよく挙がります。

コストがかからないという点では環境にいいともいえそうですが、お客様の側では容器を捨てる際にごみ箱がすぐに満杯にならないように、ハサミで切るなどの手間が発生するわけです。しかも、プラスチックはやや厚く丈夫なので、細かく切るのは大変かもしれません。